L'or des Incas scintille
Considéré comme "la sueur du Soleil" par les Incas, l'or était étroitement associé au rituel religieux. Fruit de l'astre solaire, divinité suprême de leur panthéon, il avait une véritable valeur sacrée. Au coeur du rite religieux, le métal jaune était utilisé pour recouvrir des statues, de la vaisselle et une foule d'autres objets dédiés à la vénération du dieu Soleil.
Incarnation humaine du dieu Soleil, le roi Inca était couvert d'or de la tête aux pieds. Chez les classes aisées et parmi les hauts dignitaires, l'or était partout et sous toutes les formes : colliers, couronne, boucles d'oreilles, diadèmes... Il était symbole de pouvoir, du temps de leur vivant mais aussi de leur mort car les défunts étaient enterrés avec tous leurs objets. L'argent, lui, était associé à la divinité lunaire.
Héritier de 3000 ans de civilisation, l'empire Inca s'étendait à son apogée de la Colombie jusqu'à l'Argentine et au Chili, par-delà l'Equateur, le Pérou et la Bolivie. Le dernier empereur Inca, Atahualpa, régnait sur un territoire de 4 millions de km2 et de 15 millions de sujets. Cette brillante civilisation s'est éteinte à l'arrivée des conquistadors espagnols au Pérou menés par Francisco Pizzarro. Ces derniers ont pillé tout l'or des Incas et fondu les objets d'art pour les rapporter en Espagne.
Pour eux, l'or était synonyme de richesse et avait une valeur marchande. Pour avoir la vie sauve, Atahualpa versa à Pizzarro une fabuleuse rançon en or et en argent. Entre 1532 et 1540, au moins 180 tonnes d'or et 16 800 tonnes d'argent ont traversé l'Atlantique en direction de l'Europe. Ces innombrables richesses incas firent la fortune de l'Espagne au XVIe siècle. 
